A ilhota caribenha particular do hotel mais exclusivo de Antigua

Um dos destinos caribenhos mais visitados pelos americanos, Antigua começa, enfim, a ser descoberta pelos brasileiros – e em grande parte pela projeção que o próprio Jumby Bay tem por aqui. São 365 praias – segundo os hotéis e brochuras turísticas do destino – na ilha que, junto com Barbuda e outras dezenas de ilhotas menores forma o arquipélago Antigua e Barbuda, independente do Reino Unido desde em 1981.

Foi colonizada por espanhóis e franceses antes de ser tomada pelos ingleses, cujos vestígios históricos são realmente os mais visíveis, como o English Harbour, o Parque Nacional Estaleiro Nelson (foi lar do célebre Almirante Nelson por 3 anos), Shirley Hights etc. Redcliffe Quay e Heritage Quay com suas promessas de duty-free são populares entre brasileiros – mas recomendaria muito mais visitar aos sábados de manhã o mercado de artesanato St John´s Market. A ilha é pequena e não é necessário muito tempo para explorá-la: em um dia dá para fazer o clássico day tour pelo interior da ilha (vendido como excursão nos hotéis e agências mas também fácil de fechar um preço para o dia todo com um taxista por conta própria) e em outro dia para fazer o day tour de barco que leva às praias mais famosas e faz paradas para snorkel junto aos recifes que rodeiam a ilha – o resto do tempo a maioria passa na prainha do seu próprio hotel mesmo.

Antigua (pronuncia-se localmente Antiga) é um bom destino para fazer casadinho com outra ilha caribenha – eu fiz com St Barth (numa viagem a trabalho, mas num itinerário perfeitamente factível para qualquer turista), ficando 3 noites em cada ilha e voando entre elas com a ótima Tradewinds, uma aérea de pequeno porte que conecta ilhas em voos em mini-aviões bem confortáveis, quase como jatinhos.

Antigua vista do avião

Fiquei hospedada no ótimo Jumby Bay  que, assim como a maioria dos resorts da ilha, opera em sistema all-inclusive. Mas um all-inclusive de responsa, com gastronomia e bebidas de qualidade e fartura de esportes náuticos – além de wifi, é claro (e, como tudo tem seu preço, é também um dos mais caros da ilha).  É um clássico caso de hotel que virou destino em si: fica numa ilha particular, a menos de sete minutos da costa norte de Antigua (e bem pertinho do aeroporto) e a maioria de seus hóspedes nem sai de seus limites durante a estadia.

Os barcos que levam e trazem os hóspedes da doca em Antigua ao pier na Jumby Bay island são o único jeito de chegar ao hotel; carros são proibidos de circular na ilhota e são os carrinhos de golfe e bicicletas que transportam hóspedes e funcionários, dia e noite, pelos jardins (são mais de quatro mil metros quadrados deles) e espaços públicos do hotel.

O Jumby Bay é composto por suítes do hotel propriamente dito mas também por vilas que estão nas mãos de 56 proprietários diferentes. Como hóspede, a gente pode escolher ficar em um dos charmosos quartos e suítes ou alugar uma vila inteira (ou parte dela). Como eramos cinco, ficamos instalados todos dentro de uma mesma vila, cada um com seu quarto. O quarto era grande, com closet separado do dormitório, varanda e um banheiro bem espaçoso.

A casa contava também com living, sala de TV, de jogos, cozinha,  piscina e um trio de funcionários gente finíssima que cuidava de tudo pra gente – e estavamos em frente ao mar, é claro.  Visitei os quartos e suítes padrão do hotel e posso afirmar que são todos também bastante espaçosos, com sua própria varandinha e bem confortáveis. A segurança é impressionante, mesmo sem cães ou equipe à vista: dormimos todas as noites com as portas da casa escancaradas – isso, sim, um luxo.

A vida social acontece nas áreas públicas do hotel: quatro restaurantes, vários bares, quatro quadras esportivas, fitness center, um Sense Spa e piscinas de borda infinity. Os restaurantes servem diferentes cozinhas (inclusive pratos da culinária local, é claro) e no café da manhã (sempre servido no The Verandah) há opção de servir-se do buffet ou pedir à la carte. O serviço é simpático e a equipe de concierges é bastante rápida e eficiente.

O Verandah

Apesar de ser mais frequentado por casais em lua-de-mel ou escapadas românticas, crianças são bem aceitas pelo hotel e têm programa recreativo especial.  Para os adultos, além do ócio à beira-mar, também há atividades esparsas programadas diariamente, como aula de culinária uma ou duas vezes por semana.  Só recomendo fortemente usar bastante (mesmo!) repelente dia e noite, por experiência própria.

Funcionários do hotel se despedindo dos hóspedes na partida

Nas duas prainhas “públicas” da ilha,  Jumby Bay Beach e Pasture Bay Beach, há espreguiçadeiras, futons e chaises fazendo par com guarda-sois e uma equipe gentil que deixa água, toalhas e toma os pedidos de drinks.  Mas é legal tomar um day tour em barco e conhecer as belas praias de Antigua propriamente dita. A Baía de Dickenson, próxima à capital St John; Half Moon Bay, protegida do Atlântico por recifes; Pigeon Point; Darkwood Beach; Jolly Beach e tantas outras. Na maioria , o mar costuma ser calmo e o snorkel é delicioso. Única parada para snorkel que não recomendo é em Paradise Reef, um recife já afastado da costa, porque a quantidade de águas-vivas ali era gigante, inviável.

A cor da água é sempre impressionantemente turquesa, hipnotizante como um aquário – e peixes e estrelas do mar são fartamente vistos em todo canto. Uma delícia de escapada.